遭搁置的Spiritwood发电厂

尽管页岩气的开发使得天然气利用在北美大放异彩，但在发电领域，燃煤发电仍然是美国不可或缺的、稳定的供电模式。然而，近一段时间以来，一团阴云笼罩到了美国的燃煤发电行业的头上，令许多电力企业头疼不已。

建燃煤电厂成亏本生意

不久之前，明尼苏达州的《明尼阿波利斯明星论坛报》刚刚报道了该州第二大电力公司大河能源公司耗资4.37亿美元，在北达科他州法戈市以西85英里处建成了一座热电联产的燃煤电厂。这座得到了北达科他州政府支持的、名为Spiritwood的发电厂以褐煤做燃料，满负荷运转时可以为大约6.3万户家庭提供电力。并且，该公司宣称，这座电厂最大程度地控制了污染，使用的是城市的废弃生活用水而不是清洁的淡水。

然而，就是这样一座听起来又好又环保的电厂，刚刚建成供电却就被其所有者大河能源公司关闭了。虽然投资建发电厂风险在所难免，但是，刚刚启用即遭封杀，实在令人纳罕。一位美国行业组织的负责人也表示，在美国，应该没有过其他新建燃煤电厂遭到如此命运了。

虽然，有分析人士指出，是多种因素使得大河能源公司忍痛将刚建成的电厂关闭。这其中包括：电力需求的增长慢于预期、电力卖给电网的价格过低、损失了重要的工业用户等等。然而，该公司电力生产副总裁里克·兰开斯特的一番话却引人深思：“我们也可以不终止这个电厂的运行，可是它一半的时间都在亏钱。”

电企左右为难

Spiritwood发电厂的遭遇可能是一个比较极端的例子。然而，如今在美国，建燃煤发电厂难赚钱却似乎已经成为了业内普遍抱怨的一个情况了。

一位美国大型公用事业企业的高层管理人员曾在私人场合表示，如果收入部分无法增加，就很难筹集足够的资金用于新建电厂。“虽然我不是一个经济学家，但是我仍然清楚，一旦提升了某种商品的价格，势必会影响其需求。”他说，“如果又是在一个已经疲软的市场中，商品价格增长后，需求更是可能出现大幅下降。所以，对电企来说，一旦提高电价，电力需求就会下降，我们的收入也会随之减少，也就没有办法收回新建电厂的成本了。”

“这样一来，只能再次提高价格。然后呢？这就成了一个恶性循环。电企现在正处于一个费力不讨好的位置上。一旦新建了一座大型的电厂，就仿佛背上了一个经济包袱。”他抱怨称。

据了解，这名高管人员所在的公司此前也曾有过新建燃煤电厂的项目，可是数月之后，该项目即遭搁置；再后来，则完全取消了该项目。该公用事业企业公开给出的理由是：市场不利因素导致项目取消。如经济衰退及复苏缓慢，导致客户减少了对电力的需求；中西部地区市场出现了发电量剩余；以及天然气价格下跌造成竞争激烈等等。然而，根据上述高管透露出的信息，燃煤电厂赚钱难、新建电厂成本难以回收，无疑也是令该公司放弃计划的重要原因，毕竟没有企业愿意做赔本的生意。

竞争对手来势汹汹

事实上，由于经济持续低迷，市场需求的疲软对所有发电模式都产生了一定的影响，燃煤电厂、核电站、燃气电厂等等都不能完全摆脱这种影响。然而，对燃煤电厂来说，在其他一些方面还存在不少劣势。

比如，燃气电厂相比燃煤电厂，建厂更快，因此建设成本一般也会低于燃煤电厂。而且，建设速度快还意味着不用花费漫长的时间等待项目完成，获得经济回报也可以比较快速。

另外，在目前的形势下，燃煤发电的另一强劲竞争对手就是可再生能源。风力发电，其发电场建设速度甚至更快，并且可以逐步建设，比如一次建10兆瓦、50兆瓦，或者200兆瓦，资金也可以分期投入；而不是像建燃煤发电厂一样，在一个电厂可能一次需要砸下50亿到100亿美元建设项目。

再者，虽然在美国，太阳能光伏发电领域去年才算是刚刚崭露头角，但是有分析认为，某种程度上，美国的大部分地区，未来3、5到10年内，光伏发电的装机成本将比从燃煤发电厂买电更便宜。如果确实如此，那么煤电项目的未来似乎就显得有些岌岌可危了。

除去上述不利之处，更不用说，燃煤发电往往还背负着污染环境的“坏名声”，常常受到环保人士及公众的指责，需要投入资金减少温室气体排放、解决环境污染问题。这一系列的问题，无疑都将增加建设燃煤电厂的成本。记者 李慧