煤炭是一种极其重要的燃料，2010年煤炭在全球能源消费中约占到30%。这种趋势在未来几十年内不会改变。上月，BP经济学家克里斯多夫·鲁尔表示，到2030年，包括石油、天然气、煤炭在内的化石燃料预计仍将占到全球能源需求的81%。然而，全球燃煤每年排放的二氧化碳约为120亿吨，其中70%来自燃煤发电领域。由此可见，实现煤炭的清洁利用对解决能源安全和温室气体排放这两大棘手问题都至关重要。

很多国家在追求燃煤“零排放”的目标，力求减少燃煤污染物和二氧化碳排放量。在煤炭产量和出口量均居世界前列的澳大利亚，煤炭清洁利用技术也备受重视。3月6日，澳大利亚阿斯塔拉能源公司宣布，同另外3家公司成立了合资公司，以期增强阿斯塔拉能源公司在发电领域的地位。这家合资公司将采用先进的清洁煤技术，而该技术的商业可行性已得到证实。

这种清洁煤技术包括两个步骤，制取活性煤水燃料（ACWF）程序和气化过程。最终生产出富集氢气的合成气。这种合成气可作为现代电站的替代燃料，且价格低廉。该技术明显优势为，可以兼容任何品味的煤炭作为原料。低品味的褐煤也可成为该技术的良好原料。

使用低阶煤发电对很多发展中国家来说意义重大。目前，许多发展中国家拥有丰富的煤炭资源，但以低阶煤为主，它们还需要从其他国家进口电煤、炼焦煤等高热值、低灰、低硫煤炭。而这种依赖进口的能源消费模式不利于一国的能源安全。活性煤水燃料及其气化技术可以高效环保地利用低阶煤，从而降低发电成本，进而增强一国的能源安全。

制备活性煤水燃料的过程，需要将煤炭和水按照一定的比例混合并放入适量的化学添加剂，形成煤水混合物。然后，将这种混合物泵入气化装置中，并在那里将其最后激活，在高温和高压作用下形成气体。从颗粒到气化的过程中，煤炭的热值和化学性质都发生了改变，气化后再燃烧热值更高；所消耗的能源也远远少于最终产品所能产生的能量；因为水的参与，减少了燃烧过程中二氧化碳和有毒气体的排放量。实现了廉价煤炭到清洁煤气的转变。

现有燃煤或燃油电站使用该技术也很方便，无需进行设备改造，只要另外安装一套设备就可以了。这些电站就可以将廉价的低阶煤加工为合成气发电，而无需再用高成本的燃料油或者高污染的电煤。

该技术潜在的应用市场包括欧洲和亚洲的印度、菲律宾和柬埔寨等地区和国家。这些潜在市场都拥有丰富的褐煤资源，能源消费结构中煤炭所占的比例很大，它们大多还面临减少温室气体排放的压力。

专家称，这种将低阶煤优化利用的方法对煤炭利用的前景、对多国的能源自给都有直接且深远的影响。该技术在俄罗斯的新库兹涅茨克首先实现了商业应用。

阿斯特拉能源公司算过一笔账，每吨褐煤要比电煤平均便宜80-100美元，这个数字还不包括从外国进口电煤的运输成本。假定在产出同等电力和使用同品位煤炭的情况下，使用了该技术的电厂要比没有使用的电厂少用煤20%-30%。

阿斯特拉能源公司执行总裁西尔瓦娜·茨安妮说：“随着全球对石油和天然气资源依赖的增强，再加上煤炭被指为温室气体排放大户，清洁高效的煤炭利用方式成为必然，而这种煤和水为基础的燃料生产方式可以迅速取代燃料油发电。”茨安妮还用数字支持自己的观点说：“考虑到不同地区的油价和天然气价格变动，在生产等量能量的情况下，燃油电厂、燃气电厂都要比采用我们技术的电厂成本高30%-70%。”

阿斯塔拉公司通过合资公司的方式拥有了该技术的知识产权，还雇佣了该技术的核心专家。阿斯塔拉公司持有合资公司75%的股份。（王海霞）