11月11日，国际能源机构（IEA）发布《2012年世界能源展望》预测，到2020年美国将成为全球最大的石油生产国，其年产量将超过俄罗斯和沙特阿拉伯。同时，美国石油进口量将持续下降，到2030年整个北美地区将成为全球石油净出口地区，届时美国将从世界上曾经的最大石油消费国，一举转变为最大供应国。似乎，美国在未来就可以实现真正的能源独立了。

    美国还不能真正实现能源独立

    实现能源独立是美国前总统尼克松提出的梦想，也是美国历来所极力追逐的战略目标。近年来，相关的“利好”也确实接踵而至：2009年，美国天然气总产量首次超过俄罗斯成为世界第一大天然气生产国；2012年5月, IEA发布《天然气黄金时代的黄金规则》预测，2035年全球以页岩气为主的非常规天然气产量可达到1.6万亿立方米，在预测期内美国将领先俄罗斯成为全球最大的天然气生产国；相关数据显示，2005年美国能源自给自足率触及70%的低点后便开始持续上升，并在2011年的前10个月中达到81%……

    然而，前景也许并没有那么乐观。美国《时代》周刊高级编辑布日延·瓦尔什11月13日撰文指出，美国未来有可能成为石油巨人，但实现真正能源独立的梦想依然难圆。

    瓦尔什指出，自美国总统尼克松在任期内提出实现能源独立、不依赖国外石油的目标以来，它一直成为萦绕历任美国总统的梦想，但几十年来的实践证明，梦想只是梦想而已。长期以来，美国内石油产量一直处于下滑趋势，但庞大的汽车拥有量使美国的原油需求持续增加。其结果是，美国越来越多依赖从国外尤其是中东地区进口石油，然而该地区的一些国家并不是美国的挚友。

    但现在出乎意料的是，这种情况正在发生积极的变化。由于在美国境内北达科他和得克萨斯等州发现和采掘了大量的页岩油，以及实施了一系列节能措施（如提高汽车燃料效率等），近年来美国从国外进口的石油量持续下降，目前每年的进口石油量仅占其需求总量的20%。如果IEA最新发表的《2012年世界能源展望》报告可信的话，美国有望逐步成为未来全球石油市场的唯一重量级角色。这对目前复苏乏力的美国经济尤其是对其巨额贸易赤字来说是一个好消息：因为2011年美国进口石油的费用高达4600亿美元。美国境内石油产量的大幅增加同样将有助于创造大批待遇良好的就业岗位，尤其是在石油繁荣的中心——北达科他州、怀俄明州和得克萨斯州。持续增加的页岩气产量、现有的煤炭供应以及不断增加的可再生能源（如风能和太阳能）供应，意味着美国有望满足其自身的所有能源需求。此外，如此丰富的国内能源资源也意味着美国境内的电价将很可能比欧洲国家更为便宜，这有助于促进美国工业的进一步发展。尽管如此，美国有可能成为石油巨人，但尚不能实现真正的能源独立。

    美国无法游离于全球石油市场之外

    瓦尔什认为，在未来的岁月里，无论美国国内石油产量增加的幅度如何巨大，全球石油市场依然具有其全球性的特点。石油是最为重要的可替代商品，人类能够通过船运或管道运输的方式将其输送到世界各地。事实上，正是这种便于运输的特性成为其重要价值的一部分。相比之下，电力一旦被生产出来则难以被输送到遥远的地方或者被永久储藏。这就意味着石油的价格是由全球市场所决定的，排除政府补贴或税收优惠的因素，仅就需要支付的原油消费价格而言，石油出口国的消费者与进口国的消费者是完全一样的。

    这就是过去几年内尽管美国正处于国内石油产量繁荣过程之中，但消费者所支付的原油价格始终维持在高位的原因。一些外部因素（如2011年的利比亚危机和对伊朗的严厉制裁）的影响力很大，即便美国境内每天增加百万桶的页岩油，也无法弥补这些外部因素所带来的重大影响。因此，即便未来美国境内的石油产量超过了沙特阿拉伯，它依然会像今天一样易于受到全球石油市场的影响，而一些快速发展的国家（如印度等国）对石油需求的日益增加也是影响未来全球石油市场的重要因素。只要美国的汽车和飞机等运输工具依旧完全依赖于石油，美国自身就不能完全摆脱全球石油市场的束缚。

    这就意味着，无论如何美国经济的发展依然与中东石油市场紧密交织在一起，而在美国从波斯湾地区进口石油量减少之时，其他地区（诸如东亚和多数欧洲国家）对波斯湾地区石油的依赖程度依然较高。当然，一个更加健康的石油工业意味着，一旦发生中东石油供应中断的情况，美国将能更好地使自己得到缓冲（据能源分析专家戴维·高德温分析，减少进口意味着美国的战略石油储备将比目前的常规时间增加数周），但在这种情况下石油价格将依然会不断攀升，进而损害美国消费者的利益。在世界经济处于全球化的条件下，高企的油价将不仅仅会严重影响他国的经济，美国也将难以幸免。

    美国石油增产前景具有不确定因素

    当然，正如对所有的长期预测那样，应该对IEA的《2012年世界能源展望》报告采取挑剔的态度。IEA的模型假定未来美国境内的页岩油能够持续生产——即便是页岩油井比传统油井更易于干涸。这就意味着石油公司需要钻探出越来越多的油井以保证持续生产，但没有人知道这种方式是否具有可持续性。另一方面，环保方面的考量同样能够导致页岩油产量的减少，因为采用水力压裂技术会对环境造成破坏，政府可能会采取一定的管控措施以保护环境。IEA同样假定美国将保持紧缩性的能源效率标准，这种行动的重要性不亚于增加国内石油产量（以降低进口量）。尽管奥巴马的成功连任有望使美国继续致力于提高能源利用效率，但不要忘记共和党似乎并不赞成严厉的环保标准。

    瓦尔什认为，IEA的展望报告包含了很多有用甚至具有很大警示性的预测，比如，它预测到2017年世界现有能源基础设施将有可能使全球气温增加2摄氏度，这是全球很多科学家为全球变暖所设定的红线。此外，该报告还预测未来3年内可再生能源（包括氢能）将成为世界第二大能源生产方式，到2035年将能动摇煤炭所占据的绝对地位。瓦尔什强调，新技术和未来的政策取向能够改变最为可靠的预测，对任何预测都要持以清醒的认识。(郑焕斌)