上世纪70年代末期的一天，奔驰汽车公司的几辆新型小轿车，在高速公路上飞快地奔驰着。它们既不带汽油箱，也不用蓄电池，而是给汽车“吃”一种新的“食粮”——氢气。

    这些汽车仅用了5千克氢，就行驶了100多公里，可见氢燃烧时所产生的能量比汽油还高。更使人感兴趣的是，只要在汽油中加入4%的氢气，用这种混合“食粮”来“喂”汽车，不仅能使汽油充分燃烧，节油40%，而且不需要对汽油内燃机做多大的改进。

    酒精汽车令人憧憬

    用氢气作汽车的燃料，与汽油等相比有很多优点：如重量轻、无污染、燃烧热值高、储量丰富等。

    制氢的方法，通常有光电化学电池分解水制氢和生物制氢等。用光电化学电池分解水制氢，是日本科学家于1972年创造的。这种方法是用氧化钛制成光电化学电池。当太阳光照射到半导体材料氧化钛的表面时，由于光电效应产生的电流就将水分解，从而释放出氢气。它的制氢效率已达到12%。生物制氢是模仿植物叶绿素的光合作用，并使这种作用只分解水来制取氢气。

    此外，目前已有人利用阳光分解水，制成作为燃料的氢。

    用酒精作为汽车燃料已有20多年的历史了。酒精具有易于制取，来源广泛且可靠，成本低，污染小，可在各种电火花点火的发动机中使用等优点。然而，在目前来说，它还存在着发热值低，酒精耗量比汽油大，排气有臭味等缺点，所以酒精汽车还只是在巴西、德国等少数国家使用。

    目前，人们正在对酒精进行研究和改进，使它扬长避短，适合汽车发动机使用。

    酒精耗量高主要是因为它的发热值比汽油低，而发热值低是由于酒精在发动机中没有得到充分地燃烧。因此，设计发动机时如果能考虑酒精燃料的这一特点，就能减少酒精的耗量，弥补其热值低的不足。如果在酒精中加入某些成分，使不完全燃烧时产生的乙醛得以氧化，就可消除酒精发动机排出的气体中的臭味。

    未来酒精汽车的发动机将采用陶瓷材料制成。陶瓷不仅绝热性好、耐高温，而且比钢和金属材料轻。这样，既可减轻汽车发动机的重量，又提高了发动机转速（例如碳化硅陶瓷发动机的转速在1300℃时可达每分钟11万转），从而使汽车跑得更快。

    就像那浓郁、甘醇的酒香扑鼻，令人陶醉，酒精汽车的前景也将令人神往。

    充气站数量稀少成为制约因素

    天然气作为汽车“食粮”的一个主要优点是，汽车发动机不必做大的改动就可直接使用。用作汽车燃料的含油天然气（即伴生石油气）的主要成分是丙烷和丁烷。这两种成分在发动机汽缸内能帮助燃料充分燃烧，从而使汽车所排放尾气的有毒成分大大低于汽油发动机和柴油发动机汽车。不仅如此，天然气还比汽油便宜，价格约相当于汽油的一半。在石油资源日益枯竭的情况下，正是这些优点促使人们加紧研制天然气汽车（也称为燃气汽车）。

    前苏联制成的燃气汽车，是以液化石油气为燃料的，但汽车发动机都设计成天然气和汽油两用的。当天然气用完后，司机可以马上往发动机油箱里加汽油，使汽车能继续行驶。

    早在上世纪60年代初期，在前苏联的一些城市就已使用数万辆燃气汽车，但是至今这种汽车仍没有得到广泛应用。其中主要原因是没有足够的天然气充气站。

    建设充气站在当前来说比较困难。为使天然气液化，就需要采用低温技术。建设大量的充气站以取代传统的加油站，尚需耗费时间与较多的资金。由于充气站太少，本来就不很多的燃气汽车为了充气，不得不空跑一段路程，而且往往又得在充气站排队等候，浪费了宝贵时间。

    为了解决充气站少造成的困难，人们已制造了一种大型流动充气车。充气车运载着压缩天然气充气罐，开到需要充气的汽车附近，及时为汽车充气。一辆充气车一次可以为30辆卡车或100辆小轿车充气。

    还有一种以乙烷作汽车“食粮”的乙（烷）基汽车，已在美国制成并得到使用。

    （作者：高峰 单位：中国城市经济文化研究会秘书长、中科院兼职教授）