1958年1月下旬的一天，毛泽东把时任中央军委总后勤部政委的余秋里叫进中南海，“请”他出任中国石油工业部部长。在菊香书屋里，毛泽东说：“你是我们军队的总财务部长，会带兵，会算账，又能做思想工作，我看你当石油部长很合适”“这搞经济、搞油其实跟打仗也有些一样，既要有战略思想，又要有不怕敌人、勇往直前的决胜精神”。这时，周恩来、陈云、邓小平、李富春都来了，他们先后过来和余秋里握手，余秋里挺了挺腰板说：“请各位领导放心，我一定会全力打好石油这个仗。”毛泽东说：“好，瞧见了没有？我们的石油部长有股打硬仗求必胜的作风。”

　　就这样，在毛主席的亲自任命和叮嘱下，余秋里脱下穿了几十年的军装，担任了中国政府刚组建不久的石油部部长，准备迎接新的挑战。余秋里率领石油大军，打胜了大庆石油大会战、胜利油田勘探会战，一举扭转了我国石油工业长期落后的面貌。在持续石油高产开发的同时，创建并完善了我国石油加工体系，基本保障了经济建设和国防建设的需求。余秋里做石油部长的7年，呕心沥血发展石油工业，给原本的荒野之地带来了“石油之光”，开启了中国石油自主供应的时代。

　　（资料来源：《余秋里》）